À The North Grove (en anglais seulement) – carrefour communautaire dynamique axé sur la famille, l’alimentation et l’amitié –, améliorer l’accès à des aliments sains n’est que le début de la mission.
Le marché Good Food et la ferme communautaire sont des éléments essentiels de la démarche holistique de The North Grove visant à renforcer la sécurité alimentaire et les liens sociaux, deux besoins criants du quartier de Dartmouth en Nouvelle-Écosse où ils sont établis. Partenaire de The North Grove depuis 2016, la Fondation Medavie aide l’organisme à fournir un nombre grandissant de programmes qui comblent les besoins des gens – qu’ils fréquentent le centre pour faire leurs courses, pour jardiner ou simplement pour socialiser.
Améliorer l’accès aux aliments
La hausse du coût de la vie demeure une préoccupation majeure pour une grande partie de la population canadienne. Heureusement, au marché hebdomadaire Good Food, les membres de la collectivité peuvent se procurer des denrées alimentaires essentielles comme des fruits et légumes, de la viande, des œufs et du pain à des prix subventionnés et avoir accès gratuitement aux produits cultivés sur place dans la ferme communautaire.
Ce partenariat vient répondre à la demande croissante exercée sur les programmes, tout en favorisant l’accès à des aliments abordables. Il aide aussi The North Grove à investir afin de rendre le site plus accessible, d’outiller les bénévoles pour faciliter le partage de leurs compétences et connaissances et de s’adapter à la diversité de sa clientèle en se renseignant sur les aliments traditionnels et en les offrant sur ses rayons.
Pour de nombreuses personnes, le marché est le point d’entrée vers l’organisme. Une fois sur place, elles découvrent l’étendue des services de The North Grove. Tout au long de la semaine, une cantine gratuite propose des déjeuners, des dîners, des soupers familiaux et des pauses café sans réservation. Plus de 1 100 repas y sont servis chaque mois. Des ressources pour la famille sont également offertes, notamment des cours sur la parentalité et le développement de l’enfant ainsi que des programmes de cuisine de plusieurs semaines pendant lesquels les participants et participantes acquièrent des compétences culinaires, préparent des recettes et partagent le fruit de leur travail ensemble. Un autre programme donne accès à des intervenantes et intervenants pairs qui fournissent du soutien et des renseignements aux membres de la collectivité et les aiguillent vers d’autres ressources qui pourraient leur être bénéfiques.
« Le marché est exploité de manière à respecter la dignité de la clientèle, précise Laura Horn, directrice générale de The North Grove. Les gens qui se heurtent autrement à des obstacles pour obtenir des produits frais peuvent venir y faire leurs achats, choisir les articles qui leur plaisent, essayer de nouveaux aliments et socialiser avec d’autres membres de leur collectivité. C’est un endroit amical et accueillant qui, pour plusieurs, est le premier pas vers une vie communautaire riche. »
Ce sentiment de responsabilité et de fierté est partagé par le personnel de Medavie qui s’est joint à l’équipe de la Fondation pour prêter main-forte à The North Grove à plusieurs occasions.
« The North Grove offre un lieu qui favorise la création de liens et le sentiment d’appartenance. En faisant du bénévolat auprès de cet organisme, nous contribuons ensemble à changer les choses, explique Anita Swamy, vice-présidente principale, Opérations à Croix Bleue Medavie. Nos efforts communs ne servent pas qu’à solidifier notre collectivité, ils renforcent également les relations que nous entretenons entre nous, ce qui est d’une valeur inestimable pour notre équipe. »
Les bénévoles du secteur des Opérations de Medavie partagent cet avis.
« Mon expérience de bénévolat à la ferme communautaire a été très enrichissante, affirme pour sa part Ruth Murphy, employée de Medavie. C’était formidable de redonner à ma collectivité et d’être témoin des activités extraordinaires réalisées à la ferme et de l’effet positif de celles-ci. »
Transformer un terrain vacant en terreau fertile
La ferme communautaire, jadis un terrain vacant, est maintenant un espace dynamique qui produit jusqu’à 1 360 kg de nourriture chaque année. On y cultive 21 variétés de fruits, 62 types de légumes et 16 sortes de fines herbes, en plus d’y exploiter d’autres ressources récentes, comme un poulailler et un jardin de fleurs. Pour ceux et celles qui souhaitent faire de belles rencontres, la ferme abrite également une aire de découvertes pour les enfants ainsi qu’une cour accueillante.
Des ateliers de jardinage pour petits et grands sont proposés et 56 lopins de terre sont accessibles aux membres de la collectivité pour y planter leurs propres légumes avec l’aide de jardiniers et jardinières d’expérience. Ces activités représentent une importante source de nourriture pour les résidents et résidentes à faible revenu, mais sont aussi un excellent exemple de la façon dont la production de produits locaux renforce le lien entre notre bien-être individuel, les aliments que nous mangeons et notre collectivité.
« Des membres de la collectivité ont même élevé et mis en liberté des insectes comme des papillons, des coccinelles et des mantes religieuses pour favoriser la pollinisation et le contrôle des insectes nuisibles », ajoute Laura Horn.
Lorsque la collectivité s’épanouit, tout le monde en bénéficie
Aujourd’hui, le marché sert jusqu’à 200 clients et clientes chaque semaine, alors qu’il ne comptait que 85 visites hebdomadaires il y a quelques années. À mesure que la programmation prend de l’ampleur, les occasions de s’impliquer se multiplient. Le bénévolat est en pleine expansion avec une équipe de plus de 170 volontaires qui appuient tous les volets de la programmation de The North Grove, de la préparation et du service des repas, au travail à la ferme, en passant par l’installation du marché Good Food. Un grand nombre de bénévoles ont aussi bénéficié du soutien des programmes de l’organisme lors de moments plus difficiles. Maintenant, ce sont eux et elles qui rendent service à leur tour afin de veiller à ce que personne ne manque de rien.
Lorsque les gens ont accès à des aliments sains, à des liens sociaux significatifs et à des espaces accueillants, c’est l’ensemble de la collectivité qui devient plus solide. À The North Grove, l’épanouissement se manifeste dans chaque nouvelle pousse, dans chaque nouvelle amitié et dans le cœur de chaque personne qui quitte les lieux en se sentant un peu plus légère qu’à son arrivée.